Een reis naar het einde van het delirium. Dat is in één zin de synopsis van de film Leaving Las Vegas.

Ben (Nicolas Cage) is een mislukt scenarioschrijver en een reddeloze alcoholist die vertrekt naar Las Vegas om zich dood te drinken. Daar ontmoet hij prostituee Sera (Elisabeth Shue) en geleidelijk aan beginnen ze voor elkaar te vallen. Vanaf het begin waarschuwt Ben Sera echter dat ze hem hoe dan ook nooit kan vragen om te stoppen met drinken, een voorwaarde waar ze met tegenzin mee instemt. Leaving Las Vegas is een donker komische tragedie en schetst de korte romantische samenzijn van twee wanhopig behoeftige mensen die samen een korte flikkering van geluk vinden.

De film kwam niet zonder slag of stoot tot stand. Twee weken na ondertekening van het contract voor de verfilming van zijn semi-autobiografische boek pleegde schrijver John O’Brien zelfmoord. Hij was een ongeneeslijke alcoholist. Net zoals de protagonist uit zijn roman, die zich dood wil drinken. Dit controversiele onderwerp maakte dat de financiering erg moeizaam en Mike Figgis maakte de film met een beperkt budget. Hij draaide op het goedkopere 16mm ipv 35mm, en omdat er geen vergunning was om te draaien op The Strip, zijn veel buitenscènes noodgedwongen opgenomen in 1 take.

Maar volgens Nicolas Cage werkte deze omstandigheden op de set juist bevrijdend, en het resultaat is er ook naar: het is misschien wel zijn beste vertolking ooit. Goed voor een Oscar en een Golden Globe, en de film werd een enorm succes.