Jim Jarmusch debuteerde met STRANGER THAN PARADISE. Het is de verbeelding van de totale zinloosheid van het leven, en leverde hem de prijs op voor beste debuutfilm op het filmfestival van Cannes. De film betekende Jarmusch' internationale doorbraak, en gaf de American indie cinema een impuls.

We maken kennis met bankhanger Willie die zijn dagen samen met zijn vriend Eddie vult met televisie kijken, patience spelen en op paarden wedden. Als Willie's nichtje Eva uit Hongarije op visite komt, doet het drietal een poging de dagelijkse sleur te doorbreken door een ritje door Amerika. Daar constateren ze echter dat alle plaatsen net zo saai zijn als waar ze vandaan komen, met als enige verschil het weer.